La vitamine B17 (aussi appelée amygdaline ou laetrile) est une substance naturelle présente dans les pépins et noyaux de nombreux fruits (abricot, amande amère, pomme, cerise). Elle est depuis des décennies au cœur d’une controverse scientifique et médicale intense, notamment en raison des allégations non prouvées concernant ses propriétés anticancéreuses. Avant de vous supplémenter ou de consommer des pépins d’abricot en grande quantité, voici tout ce qu’il faut savoir sur la vitamine B17.
Qu’est-ce que la vitamine B17 ?
Un terme impropre scientifiquement
Il faut d’emblée préciser que le terme “ vitamine B17” est scientifiquement incorrect. L’amygdaline n’est pas reconnue comme une vitamine par la communauté scientifique internationale : elle n’est pas essentielle au fonctionnement de l’organisme et le corps n’en a pas besoin pour éviter une maladie de carence. Ce terme a été popularisé dans les années 1950 par Ernst T. Krebs, un biochimiste américain controversé, dans le cadre d’une théorie aujourd’hui réfutée.
L’amygdaline : composition et sources naturelles
L’ amygdaline est un glycoside cyanogénique, c’est-à-dire une molécule qui libère de l’acide cyanhydrique (cyanure d’hydrogène) lors de son métabolisme. Elle est naturellement présente dans : les noyaux d’abricot (amers), Les amandes amères, Les pépins de pomme, de poire, de cerise et de raisin, Les graines de lin (en moindre quantité) et Certaines plantes comme le sureau.
Le laetrile est un dérivé semi-synthétique de l’amygdaline, utilisé dans certains pays comme traitement alternatif du cancer.
Les allégations sur la vitamine B17 et le cancer
Une théorie controversée et non validée
Dans les années 1950-1970, certains chercheurs et promoteurs de médecines alternatives ont avancé que l’ amygdaline pouvait cibler et détruire les cellules cancéreuses grâce au cyanure qu’elle libère, tout en étant inoffensive pour les cellules saines. Cette théorie a donné lieu à un mouvement important de promotion du laetrile comme traitement anticancéreux alternatif.
Ce que dit la science
Les études cliniques rigoureuses menées sur le laetrile n’ont pas démontré d’efficacité dans le traitement du cancer. En 1982, une étude publiée dans le New England Journal of Medicine concluait à l’absence de bénéfice clinique du laetrile chez les patients atteints de cancer. L’Agence nationale de sécurité sanitaire des aliments (ANSES) et l’ensemble des autorités médicales mondiales (FDA, EFSA, HAS) ne reconnaissent pas l’amygdaline comme traitement du cancer.
Utiliser l’amygdaline comme alternative aux traitements conventionnels du cancer est considéré comme dangereux par toutes les agences de santé.
Les risques et dangers de la vitamine B17
L’intoxication au cyanure : un risque sérieux
C’est le risque principal lié à la consommation d’ amygdaline ou de pépins d’abricot amers en grande quantité. Lors de la digestion, l’amygdaline est hydrolysée en acide cyanhydrique (HCN), un poison cellulaire puissant. Des cas d’intoxication grave, voire mortelle, ont été documentés après ingestion importante de noyaux d’abricot.
Les symptômes d’intoxication au cyanure comprennent : céphalées, vertiges, nausées, vomissements, tachycardie, convulsions et dans les cas les plus graves, coma et arrêt cardio-respiratoire.
La réglementation européenne
En Europe, l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) a émis des avis de sécurité sur les pépins d’abricot, concluant qu’une consommation de 3 petits pépins d’abricot amers par jour peut déjà dépasser le seuil toxicologique chez l’adulte moyen. Les enfants sont encore plus vulnérables.
La vente de compléments alimentaires à base de vitamine B17 / amygdaline à des fins thérapeutiques est interdite en France et dans l’Union européenne.
Ce qui est établi sur l’amygdaline
Des effets antioxydants modestes
Indépendamment des controverses sur le cancer, l’amygdaline possède des propriétés antioxydantes modestes. Des études in vitro ont montré des effets anti-inflammatoires et une capacité à moduler certaines voies de signalisation cellulaire. Ces effets ne justifient cependant pas une supplémentation au regard des risques.
La question des pépins d’abricot au quotidien
La consommation occasionnelle d’un ou deux pépins d’abricot (notamment issus de variétés douces) n’expose pas à un risque significatif. C’est la consommation régulière et en grande quantité de pépins amers qui devient problématique.
5 questions fréquentes sur la vitamine B17
La vitamine B17 est-elle réellement une vitamine ?
Non. Le terme “ vitamine B17” est un terme commercial et scientifiquement incorrect. L’amygdaline n’est pas reconnue comme une vitamine par la communauté médicale et scientifique. Elle ne remplit pas les critères définissant une vitamine : essentialité, absence de synthèse endogène suffisante et prévention d’une maladie de carence spécifique.
La vitamine B17 guérit-elle le cancer ?
Non. Il n’existe aucune preuve scientifique valide que l’amygdaline (laetrile / “vitamine B17”) guérit ou traite le cancer. Les études cliniques réalisées n’ont pas démontré d’efficacité. Les autorités médicales du monde entier mettent en garde contre l’utilisation du laetrile comme traitement alternatif, notamment parce qu’il conduit certains patients à abandonner des traitements médicaux prouvés.
Combien de pépins d’abricot peut-on manger par jour sans danger ?
L’EFSA recommande de ne pas dépasser 3 petits pépins d’abricot amers par jour pour un adulte. Au-delà, le taux de cyanure libéré peut dépasser le seuil de sécurité toxicologique. Pour les enfants, même une petite quantité peut être dangereuse. Les pépins d’abricot doux sont moins risqués mais toujours à consommer avec modération.
Les suppléments de vitamine B17 sont-ils vendus en France ?
La vente de suppléments à base d’amygdaline/laetrile à visée thérapeutique est interdite en France et dans l’UE. Certains produits circulent néanmoins sur internet, souvent commercialisés depuis des pays où la réglementation est plus permissive. Leur achat et leur consommation comportent des risques sanitaires réels.
Peut-on absorber de l’amygdaline en mangeant des pommes ?
Les pépins de pomme contiennent de l’amygdaline en faible quantité. Avaler accidentellement quelques pépins lors de la consommation d’une pomme ne présente aucun risque. Il faudrait mâcher et ingérer un très grand nombre de pépins de pomme pour atteindre un niveau d’exposition toxique. Le risque est donc pratiquement nul dans une consommation normale.
Ce qu’il faut retenir
La vitamine B17 (plus précisément l’amygdaline) est une substance naturelle présente dans les noyaux et pépins de certains fruits. Elle a été longtemps présentée à tort comme un remède naturel contre le cancer, une allégation qui n’est pas soutenue par les preuves scientifiques et qui peut conduire à des situations médicalement dangereuses. Son principal risque est l’intoxication au cyanure en cas de consommation excessive. En Europe, les compléments à base d’amygdaline sont interdits à la vente à des fins thérapeutiques. La vigilance s’impose face aux discours promotionnels non étayés. Si vous êtes concerné par un cancer ou une maladie grave, la consultation d’un médecin oncologue reste la seule démarche recommandée.
