Le myrte (Myrtus communis) est un arbuste méditerranéen dont les baies, les feuilles et les fleurs sont utilisés depuis l’Antiquité en médecine traditionnelle, en cuisine et en parfumerie. Plante emblématique de la Corse et de la Sardaigne, elle est aujourd’hui étudiée pour ses propriétés antioxydantes, antimicrobiennes et anti-inflammatoires.
Composition phytochimique du myrte
- Huile essentielle: 1,8-cinéole (eucalyptol), alpha-pinène, limonène, linalol (propriétés expectorantes et antiseptiques)
- Tanins: myricitrine, quercétine (puissants antioxydants)
- Anthocyanines : dans les baies, pigments antioxydants
- Flavonoïdes : myricétine, kaempférol
- Acides phénoliques : acide gallique, acide ellagique
Les bienfaits du myrte documentés par la science
Des propriétés antimicrobiennes
Les extraits de myrte, notamment son huile essentielle, ont montré une activité antimicrobienne significative contre plusieurs bactéries pathogènes (Staphylococcus aureus, E. coli, Candida albicans) dans des études in vitro. Cette activité est principalement attribuée au 1,8-cinéole et à l’alpha-pinène.
Un puissant antioxydant
Les baies et feuilles de myrte présentent une activité antioxydante élevée, comparable à celle de certains fruits rouges. Les polyphénols du myrte neutralisent les radicaux libres et réduisent les marqueurs de l’inflammation in vitro.
Des effets sur la glycémie
Des études chez l’animal ont montré que les extraits de feuilles de myrte pourraient réduire la glycémie en inhibant certaines enzymes digestives (alpha-glucosidase). Les données humaines restent cependant préliminaires.
Des vertus respiratoires
L’huile essentielle de myrte est traditionnellement utilisée pour ses effets expectorants et mucolytiques. Son utilisation en diffusion ou en inhalation pour les infections respiratoires est bien documentée en phytothérapie.
Comment utiliser le myrte ?
- Liqueur de myrte: boisson traditionnelle corse et sarde, les baies macèrent dans l’alcool. À consommer avec modération.
- Tisane de feuilles: 1 à 2 g de feuilles séchées en infusion 10 minutes, pour les voies respiratoires.
- Huile essentielle: en diffusion atmosphérique ou en inhalation pour les bronchites et sinusites.
- En cuisine: les baies parfument les gibiers, les viandes rouges et les marinades en Méditerranée.
Les 5 questions fréquentes sur le myrte
- Le myrte est-il toxique ?
La plante et ses baies mõres sont généralement non toxiques aux doses alimentaires. L’huile essentielle peut être irritante à forte concentration et ne doit pas être utilisée pure sur la peau ou ingérée sans dilution.
- Le myrte convient-il aux enfants ?
L’huile essentielle de myrte à 1,8-cinéole (variété « cinéole ») est contre-indiquée chez tles enfants de moins de 6-7 ans en application près des voies respiratoires. La variété « myrte verte » (sans cinéole) est plus adaptée.
- Quelle est la différence entre myrte et eucalyptus ?
Les deux contiennent du 1,8-cinéole, d’où leurs propriétés respiratoires similaires. Mais le myrte a un profil plus doux et est généralement mieux toléré, notamment chez les enfants.
- Où trouver du myrte en France ?
Le myrte pousse naturellement en Corse et dans les régions méditerranéennes. On trouve les baies séchées en épiceries corses, l’huile essentielle en pharmacies et parapharmacies.
- La liqueur de myrte a-t-elle des bienfaits ?
Elle contient des polyphénols des baies, mais l’alcool annule en grande partie les bénéfices santé potentiels. Elle reste une boisson alcoolisée à consommer avec modération.
Ce qu’il faut retenir sur le myrte
- Riche en polyphénols, flavonoïdes et huile essentielle aux propriétés antimicrobiennes.
- Utilisé traditionnellement pour les voies respiratoires et ses propriétés antioxydantes.
- Baies utilisées en cuisine et en liqueur en Méditerranée.
- Huile essentielle à utiliser avec précaution, notamment chez enfants.
